不考虑中国承办世界杯，世界杯扩军至 48 支球队，对中国队进入世界杯有多大影响？中国队能因此打进世界杯了吗？
国际足联（FIFA）正式宣布，自2026年起，世界杯参赛球队将从32支球队扩军至48支球队。在国际足联的211个成员当中，将有接近1/4可以进入世界杯。批准更多的球队加入是世界杯是决议中比较容易的部分，其后国际足联将遇到一个复杂的政治问题：如何分配多出来的16个名额。目前的足球世界被划分成六个大陆足协，每个足协拥有不同数量的世界杯席位。欧洲最多，大洋洲最少，但每个地方的足协都希望能得到更多的席位，目前国际足联还未就此达成协议。
根据媒体的预测，48强名额分配为欧洲16，非洲9，亚洲8.5，南美洲6，中北美洲6.5，大洋洲1，东道主1。世界杯扩军到48支球队，这是世界杯几十年历史上又一次重大变革。中国队到底是不是真正的受益者呢？下面聊一聊扩军的斗争始末、赛制变化、名额分配以及对中国队产生的各种影响。
世界杯扩军，一次漫长的争斗
自从1930年第一届世界杯至今，世界杯已经经历过数次扩军。世界杯之所以扩军至48队，其实伏笔已经埋下了很多年。在当初只有16支球队参加的世界杯期间，预选赛阶段欧洲有9.5个名额，南美有3.5个，中北美与非洲各1个名额，亚洲和大洋洲各0.5个名额。等到1982年世界杯扩军到24支球队时，欧洲名额上升到14个，此后多年，连续两届国际足联主席阿维兰热和布拉特不断在游说欧洲缩减名额，分给实力不断增强的非洲和亚洲球队。1998年世界杯扩军至32队，之后国际足联主席布拉特一直希望给非洲和亚洲争取更多名额，欧洲在最近三届世界杯上均只有13个出线名额（除东道主外），这让欧足联非常不满。
由于40支球队很难安排赛制，国际足联内部出现了40队和48队两个不同的扩军方案，至此，世界杯扩军已经没有任何疑问，只是扩军到多少支球队的问题了。最终，FIFA执委会一致同意了48队的世界杯扩军方案。
2026年世界杯的名额分配草案出炉，亚洲区的名额从4.5个涨至8个，名额增长无疑是好事情，但是国足能否真正享受扩军的福利？从过去的十多年来看，国足离亚洲前8还有着一定的差距。2006、2010和2014世预赛，国足都没有进入亚洲区的最后阶段，2018年的世预赛国足即便迎来里皮也未能跻身前8。目前国足首发阵容的平均年龄已经接近30，从后备力量来看，国奥、国青这几年很是惨淡，所以国足能否拿到扩充的名额悬念尚存。
目前的FIFA排名，国足位列亚洲9，在12强赛中，国足位列A组的第5，在12强赛全部球队中，国足同样位列第9，距离亚洲第8还有一步之遥。
2006、2010、2014这三届世预赛，国足都未能进入亚洲区的最后阶段。值得一提的是，2006年世预赛亚洲区是8强赛，2010和2014世预赛亚洲区都是10强赛。换言之，截止到目前为止，国足距离亚洲前8还有一定的差距。要想把世界杯扩军的福利变成最终的利好，国足需要长期稳定在亚洲前8的位置，不仅仅是排名，还要有绝对的亚洲前8实力。